National Rural Higher Education Research Center je americká iniciativa zaměřená na výzkum vysokých škol a studentů ve venkovských oblastech. Investice do centra má během příštích pěti let umožnit spolupráci s vysokými školami, jednotlivými státy a místními komunitami a zjistit, které postupy skutečně zlepšují přístup ke studiu, dokončování kvalifikací a uplatnění absolventů. Do projektu je jako přidružená organizace zapojena také síť Achieving the Dream, která sdružuje více než 300 komunitních vysokých škol. Výše investice ani její poskytovatel nebyly ve zveřejněném komentáři uvedeny.
- Centrum bude po dobu pěti let vyhodnocovat strategie určené venkovským studentům a školám.
- Na venkově nastupuje na vysokou školu 29 procent lidí ve věku 18 až 24 let, oproti 42 procentům na předměstích a 48 procentům ve městech.
- Rozdíl mezi venkovem a městy v podílu lidí s bakalářským titulem činí podle citovaného výzkumu 12 procentních bodů.
- Achieving the Dream má mezi členskými školami výrazné zastoupení venkovských a kmenových institucí.
Venkovské školy plní vzdělávací i ekonomickou roli
Komunitní vysoké školy v americkém systému obvykle nabízejí kratší vysokoškolské programy, odborné kvalifikace i cestu k dalšímu studiu. Ve venkovských regionech však jejich význam přesahuje výuku: propojují studenty se zaměstnavateli, poskytují pracovní školení a fungují jako místní instituce a zaměstnavatelé.
Ve Spojených státech působí přibližně 1 000 venkovských vysokých škol a regionálních univerzit. Podle komentáře zveřejněného v Hechinger Report čelí klesajícímu počtu studentů, přetrvávající chudobě, dlouhému dojíždění, omezené nabídce místních odvětví a nerovnoměrnému přístupu k širokopásmovému internetu.
Školy přitom vedle akademických potřeb řeší také dostupnost jídla a bydlení, péči o děti nebo dopravu. Ekonomický tlak už podle zdrojového textu omezuje jejich kapacity a vede k redukci některých programů.
Výzkum centra má ukázat, zda místní projekty studentům skutečně pomáhají, místo aby školy pouze odhadovaly, které postupy stojí za další podporu.
Programy se mají těsněji propojit s místní prací
Jako příklad uvádí komentář Roane State Community College v Tennessee. Škola spolupracuje se starosty, vedením škol, firmami a komunitními skupinami a spojuje své programy s novými odvětvími, digitálními profesemi, zdravotnictvím a výpočetní technikou.
Podobné přístupy zkoušejí i další instituce. Louisiana State University at Eunice propojuje digitální kvalifikace a partnerství ve zdravotnictví s místními pracovními příležitostmi. Columbia-Greene Community College v New Yorku nabízí intenzivnější podporu studentů a mikrocertifikáty navázané na poptávku pracovního trhu. Southeast Kentucky Community and Technical College rozšířila vzdělávání ve spolupráci s pracovními agenturami a komunitními organizacemi.
Tyto projekty reagují také na nesoulad mezi výsledky středních škol a pokračováním ve studiu. Venkovští studenti podle citovaných zpráv dokončují střední školu ve vyšší míře, než činí celostátní průměr, na vysokou školu však nastupují méně často než jejich vrstevníci ve městech a na předměstích.
Chybějící data ztěžují rozhodování o podpoře
Dosud podle komentáře existuje jen málo důkazů o tom, které strategie nejlépe pomáhají školám vyrovnat se s úbytkem studentů, pomalejším populačním růstem, potřebami zaměstnavatelů a chudobou. Chybí také snadno dostupný celostátní zdroj každoročních údajů o nástupu venkovských středoškoláků na vysoké školy a o dokončování studia v jednotlivých státech.
Centrum se proto zaměří na přechod ze střední na vysokou školu, výběr instituce, setrvání ve studiu a vstup na pracovní trh. Výzkum má zároveň zohledňovat, že jednotlivé venkovské regiony nemají stejné problémy ani příležitosti.
Pro venkovské školy by využitelné výsledky znamenaly možnost přesněji rozhodovat, do kterých studijních programů a podpůrných služeb vložit omezené prostředky.
Síť Achieving the Dream má mezi školami vytvářet kanály pro sdílení poznatků, posilovat partnerství a pomáhat převádět výsledky výzkumu do praktických řešení. Pro místní ekonomiky je podstatné, že lépe nastavené vzdělávání může studentům usnadnit získání kvalifikace a hledání stabilní kariéry blízko domova; jde však o zamýšlený přínos, který má teprve prověřit výzkum.
Měly by venkovské vysoké školy více přizpůsobovat programy místním zaměstnavatelům, nebo studentům především nabízet širší možnosti dalšího studia? Podělte se o svůj názor.
